تتمثل الوظيفة الرئيسية لأي محول ألياف ضوئية في التغلب على قيود Ethernet، وأحدها هو المسافة. يمكن لكابل Ethernet، بغض النظر عن نوع Ethernet المستخدم، أن يمتد لمسافة تصل إلى 100 متر بمفرده. وباستخدام المعدات الداعمة المناسبة، يمكن تمديد هذا الحد إلى حوالي 3 كيلومترات. وفي المقابل، فإن أضعف كابلات الألياف الضوئية تبلغ أقصى مسافة لها 300 متر، ويمكن تمديدها إلى أكثر من 38.6 كيلومترًا مع المعدات الداعمة. تنتقل أنواع الألياف الأقوى إلى مسافات أبعد، حيث تصل إلى مسافات قصوى تبلغ 120 كيلومترًا وتستوعب أكثر من ثلاثة أضعاف سعة الألياف.
بالمقارنة مع إيثرنت، توفر الألياف أيضًا سرعات بيانات أسرع، وذلك ببساطة لأن الضوء ينتقل بشكل أسرع من الكهرباء. حتى اتصالات الألياف الأبطأ تتجاوز سرعات إيثرنت بكثير. تختلف المواصفات الدقيقة حسب المستخدم، ولكن محولات الألياف الضوئية تخدم مراكز البيانات والاتصالات والمستشفيات والمصانع والمدارس والمكاتب وحتى المنازل. مع توسع شبكات الألياف، ستصبح هذه المحولات ذات أهمية متزايدة لتكييف هذه التقنية مع أجهزة الكمبيوتر والطابعات وأجهزة الشبكة الأخرى المصممة أصلاً لاتصالات Ethernet.